La salute dei ragazzi e il gruppo dei pari

Un articolo molto interessante per i consigli pratici forniti.
Il gruppo degli amici e dei pari forniscono molto di più che una semplice compagnia. Una forte amicizia
può divenire la più importante relazione, specialmente nei momenti di stress e cambiamento: sviluppare buone capacità sociali, imparare a cooperare, interpretare indizi sociali, risolvere problemi con altre persone, e vedere le situazioni da punti di vista diversi dal proprio. (...) ma possono assumere anche un impatto negativo.
Secondo il Dr. Thomas Dishion direttore di ricerca per il Centro Bambini e Famiglie (Università dell'Oregon) il gruppo dei pari ha la più grande influenza su atteggiamenti e comportamenti, specialmente i "comportamenti problema" ... è una specie di "contagio" sociale: essere in un gruppo modifica la tua capacità di assumere autonome decisioni: "Alcuni alunni si astengono dal decidere quando sono assieme ai loro amici; semplicemente si adeguano alle decisioni del gruppo". Ad esempio sono meno disposti a smettere di fumare o bere alcolici in eccesso se chi è vicino a loro sta proponendo questo modello di comportamento.


Anche gli adulti non sono immuni da effetti di contagio sociale (...)

Un modo per favorire comportamenti salutari da parte di bambini è aiutarli nel scegliere un gruppo sociale. Perché se è vero che i bambini si identificano con un gruppo per un periodo i tempo, essi spesso si spsotano da un gruppo a un altro!

“Which peer group children end up staying in is dependent on how readily accepted they are into the group,” Dodge says. “When they are looking for a peer group to join, they seek other kids who are similar to them.” If the common ground for the peer group is deviant behavior, it will most likely reinforce problem behaviors in the future.

But Dodge says that parents of kids and teens don’t have to take a back-seat in their children’s choice of peer group. Parents play a unique role in developing opportunities for their children. They make decisions about where to live, where to send their children to school, what after-school activities their children attend and how much contact they have with other family members.

Dishion suggests that parents try to help their children find a positive social niche early on. It becomes more difficult to guide children into a specific niche once they’ve reached adolescence.

He also suggests that parents stay involved in their children’s lives. Research has shown, he says, that the earlier parents stop monitoring their children, the higher their children’s risk for problem behaviors.

“The most important thing parents can do is place controls over the environments their children are placed in,” Dodge adds. “The exposure that kids have to other kids is determined largely by the parent. Knowledge of your children’s activities and better communication between parent and child will create more favorable outcomes for your child.”